Bomben in Maiduguri, Massaker in Dörfern, Ostern unter Polizeischutz: Nigerias Christen brauchen dringend Hilfe – und Gebet. Vier Monate nach der US-Intervention spricht Hassan John, CSI-Partner für Subsahara-Afrika, über falsche Mediendarstellungen und einen Konflikt, bei dem Dialog nicht mehr möglich ist.

Herr John, vier Monate sind jetzt vergangen, seitdem US-Präsident Donald Trump die Christenverfolgungen in Nigeria angeprangert hat. Im Dezember folgte ein US-Angriff auf die Stellungen von Islamisten. Wie sehen die Nigerianer diese US-Interventionen?

Ich glaube, dass viele Nigerianer, insbesondere Christen, die am meisten unter dem Terrorismus radikaler islamistischer Milizen gelitten haben, von den jüngsten Entwicklungen begeistert waren. Dies gilt insbesondere für Christen in der Region Middle Belt in Nigeria, die angesichts der anhaltenden Massaker an Zivilisten, darunter vor allem Frauen und Kinder, wiederholt um Gottes Eingreifen gefleht, gebetet und gefastet haben.

Zusätzlich zu der Gewalt sind viele Opfer gezwungen, hohe Summen an die Entführer zu zahlen. Wer sich diese Lösegeldzahlungen nicht leisten kann, muss oft sein Eigentum verkaufen, um in verzweifelten Versuchen seine Angehörigen zu retten. Tragischerweise werden manche Opfer sogar noch getötet, nachdem das Lösegeld gezahlt wurde.

Viele Politiker aus dem Norden und islamische Führer haben jedoch ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck gebracht. Sie haben in den sozialen Medien alternative Darstellungen verbreitet und Präsident Trumps Intervention als „Invasion eines souveränen Landes“ und als „Angriff auf die Muslime im Norden“ bezeichnet.

Eine bemerkenswerte Folge des Angriffs ist, dass die nigerianische Armee offenbar ihre Operationen gegen Terroristenhochburgen im Nordwesten Nigerias intensiviert und gleichzeitig ihre Einsätze gegen Boko Haram im Nordosten verstärkt hat. Die nigerianische Regierung scheint bestrebt zu sein, Präsident Trump zu zeigen, dass sie nicht an der Ermordung von Christen im Land beteiligt ist.

Welche weiteren Konsequenzen haben die nigerianischen Behörden und die Regierung daraus gezogen? Auf den ersten Blick scheint es eher, dass man positive Propaganda fördert, statt etwas an den Missständen zu ändern.

Die nigerianische Regierung reagierte alarmiert, nachdem die USA das Land als „Land von besonderem Interesse“ eingestuft hatten – eine Situation, die durch den Anschlag am Weihnachtstag in Sokoto noch verschärft wurde. Als Reaktion darauf begann die Regierung, verschiedene Strategien anzuwenden, um Vorwürfen der Komplizenschaft bei der Tötung von Christen in den zentralen und nordöstlichen Regionen Nigerias entgegenzuwirken.

Es gab erheblichen Widerstand, insbesondere von islamischen Eliten im Norden, von denen einige leugnen, dass ein „Völkermord an Christen“ stattfindet. Stattdessen argumentieren sie, dass mehr Muslime als Christen getötet wurden, und verlagern damit den Fokus der Debatte.

Gleichzeitig deutete ein Eingreifen von Donald Trump auf die Möglichkeit von Sanktionen gegen Regierungsbeamte und Politiker hin, denen vorgeworfen wird, militante Fulani-Gruppen zu unterstützen, von ihnen zu profitieren oder sie zu fördern.

In dem Bestreben, die US-Politik zu beeinflussen, beauftragte die nigerianische Regierung Berichten zufolge die US-Lobbying-Firma DCI Group für 9 Millionen Dollar (etwa 750.000 Dollar pro Monat). Zudem schloss sie einen separaten Vertrag mit Balcorp im Wert von 120.000 Dollar pro Monat ab. Diese Maßnahmen zielten darauf ab, den US-Kongress hinsichtlich der Einstufung Nigerias als „Land von besonderem Interesse“ und der damit verbundenen Vorwürfe der staatlichen Komplizenschaft bei antichristlicher Gewalt zu beeinflussen.

Das Problem ist nicht neu: muslimische Fulani-Milizen überfallen christliche Dörfer, töten Einwohner oder entführen sie und nehmen das Land in Besitz. Hat sich in den letzten Monaten etwas an der Dynamik geändert?

Die Geschichte zeigt, dass Einzelpersonen oder Gruppen, die von schädlichen Zuständen profitieren – selbst wenn diese mit dem tragischen Verlust Tausender Menschenleben einhergehen –, sich oft gegen Veränderungen wehren. Dieser Widerstand rührt von der Angst her, Macht, Einfluss oder finanziellen Gewinn zu verlieren. Die Situation in Nigeria bildet da keine Ausnahme.

Es gab erheblichen Widerstand, insbesondere von islamischen Eliten im Norden, von denen einige leugnen, dass ein „Völkermord an Christen“ stattfindet. Stattdessen argumentieren sie, dass mehr Muslime als Christen getötet wurden, und verlagern damit den Fokus der Debatte.

Gleichzeitig hat es eine Eskalation der militärischen Aktivitäten gegeben. Die nigerianische Armee hat ihre Operationen gegen Terroristengruppen wie Ansar und Lakurawa intensiviert, die mit der JNIM in Verbindung stehen, die in Niger und Mali operiert. Diese Gruppen sind derzeit im Nordwesten Nigerias aktiv. Ebenso haben die militärischen Einsätze gegen Boko Haram im Bundesstaat Borno im Nordosten zugenommen.

Die Morde dauern bereits seit mehr als einem Jahrzehnt an und könnten, sofern keine entschlossenen Maßnahmen ergriffen werden, noch viele Jahre andauern. Der Konflikt wird wahrscheinlich so lange andauern, bis die Täter entweder ihr Ziel erreichen, Nigeria in eine islamische Republik nach dem Vorbild des Iran zu verwandeln, oder mit militärischen Mitteln gestoppt werden.

Trotz dieser Bemühungen haben die Angriffe auf christliche Gemeinden in den Bundesstaaten Benue, Plateau und Kwara wieder zugenommen, insbesondere nach der Intervention von Donald Trump. Boko Haram hat zudem seine Angriffe auf Militärstellungen im Bundesstaat Borno verstärkt und dabei Berichten zufolge innerhalb von zwei Wochen 67 Soldaten getötet.

Am Montag, dem 16. März, kamen bei mehreren Bombenexplosionen in Maiduguri im Bundesstaat Borno 23 Menschen ums Leben. Mehr als 100 wurden verletzt. Einige Tage zuvor hatte Boko Haram Ngoshe angegriffen, ein Dorf im Verwaltungsbezirk Gwoza mit einem hohen Anteil an christlicher Bevölkerung, wobei über ein Dutzend Menschen getötet und mehr als 300 Einwohner entführt wurden.

Haben Trumps Äußerungen zu einer Verschlimmerung geführt, wie einige westliche Medien suggerieren?

Keineswegs. Die Morde dauern bereits seit mehr als einem Jahrzehnt an und könnten, sofern keine entschlossenen Maßnahmen ergriffen werden, noch viele Jahre andauern. Der Konflikt wird wahrscheinlich so lange andauern, bis die Täter entweder ihr Ziel erreichen, Nigeria in eine islamische Republik nach dem Vorbild des Iran zu verwandeln, oder mit militärischen Mitteln gestoppt werden.

Meiner Ansicht nach ist die Gewalt zu weit eskaliert und dauert schon zu lange, als dass ein sinnvoller Dialog noch eine tragfähige Lösung darstellen könnte. Es gibt unzählige Opfer, die Gerechtigkeit suchen, und zahlreiche Terroristengruppen sowie deren Unterstützer müssen für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden.

Zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt scheint ein Land konkrete Schritte unternommen zu haben, um gegen die Massenmorde an unschuldigen Menschen in Nigeria vorzugehen, während viele andere ihre Reaktionen auf diplomatische oder politisch vorsichtige Erklärungen beschränkt haben.

Nehmen die islamistischen Gruppen in Nigeria den Angriff auf den Iran wahr – und gibt es Konsequenzen für die Christen? Fühlen sich die Dschihadisten ermuntert, jetzt „aktiver“ zu werden?

Der Iran wird von einigen Regierungen weithin beschuldigt, weltweit terroristische Gruppen und Netzwerke zu unterstützen, darunter auch in Regionen wie Nigeria, obwohl diese Vorwürfe von iranischen Regierungsvertretern bestritten und zurückgewiesen werden. Unabhängig von diesen Debatten ist es wichtig zu erkennen, dass jede Eskalation, an der der Iran beteiligt ist, von terroristischen Gruppen ausgenutzt werden kann, die solche Ereignisse dazu nutzen könnten, ihre Handlungen zu rechtfertigen und ihre Rekrutierungsargumente zu untermauern. Infolgedessen besteht die Gefahr, dass die Zahl der Anschläge zunimmt, nicht nur in Nigeria, sondern auch in anderen Regionen, in denen diese Gruppen aktiv sind.

Zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt scheint ein Land konkrete Schritte unternommen zu haben, um gegen die Massenmorde an unschuldigen Menschen in Nigeria vorzugehen, während viele andere ihre Reaktionen auf diplomatische oder politisch vorsichtige Erklärungen beschränkt haben.

Warum ist die Darstellung in vielen Medien immer noch so stark, dass es sich angeblich um einen Konflikt um Ressourcen zwischen Bauern und Nomaden handelt – und nicht um gezielte Christenverfolgungen?

Die Angriffe auf Christen in Nigeria werden oft islamistischen und dschihadistischen Terrorgruppen zugeschrieben und häufig als religiös motiviert angesehen. Die Medien behandelt das Thema jedoch mit Vorsicht. Berichterstattung, die die Gewalt muslimischer Extremisten hervorhebt, kann mitunter Gegenreaktionen muslimischer Gemeinschaften hervorrufen, die den Medien Islamfeindlichkeit oder die Schürung von Hass vorwerfen. Infolgedessen kann die Berichterstattung eingeschränkt oder so gestaltet sein, dass auch Muslime als Opfer dargestellt werden.

Zudem haben einige Organisationen und Regierungen die Gewalt in Nigeria als „Auseinandersetzungen zwischen Bauern und Hirten“ beschrieben, anstatt sie ausdrücklich als religiös motiviert zu bezeichnen. So äußerte beispielsweise ein Bericht der britischen Allparteien-Parlamentsgruppe für internationale Religions- und Glaubensfreiheit aus dem Jahr 2020 Bedenken hinsichtlich eines möglichen Völkermords an Christen, obwohl diese Charakterisierung von der britischen Regierung nicht übernommen wurde.

Kritiker argumentieren, dass eine Darstellung der Gewalt vorrangig in nicht-religiösen Begriffen die Rolle extremistischer Gruppen verschleiern könnte. Sie behaupten zudem, dass diese Darstellung die internationale Aufmerksamkeit verringern und es sowohl den Tätern als auch der nigerianischen Regierung ermöglichen könnte, sich der Rechenschaftspflicht und Sanktionen zu entziehen.

Welche Rolle übernimmt CSI derzeit vor Ort? Können Sie etwas mehr über die Projekte erzählen?

Es gibt Dutzende abgelegener Dörfer in Zentralnigeria, die verheerende Angriffe erlitten haben. Die nigerianischen Behörden beachten sie jedoch kaum oder gar nicht. Infolgedessen haben viele Familien alles verloren und keine Unterstützung erhalten.

CSI hat mit vielen dieser ländlichen Gemeinden zusammengearbeitet, Nothilfe geleistet, bei medizinischen Kosten geholfen und Schulgebühren für Kinder übernommen, die bei diesen Angriffen auf christliche Gemeinden ihre Eltern verloren haben. Viele Witwen haben zudem Unterstützung in Form von Berufsausbildungen und Finanzhilfen zur Gründung kleiner Unternehmen erhalten, damit sie ihre Kinder ernähren und Schul- sowie medizinische Kosten decken können.

Darüber hinaus haben viele Menschen durch vertrauenswürdige Partner Traumaberatung und psychosoziale Unterstützung erhalten, um ihnen zu helfen, mit ihrer neuen Lebenssituation zurechtzukommen. Diese Bemühungen erstrecken sich über mehrere Dörfer in Zentral- und Nordost-Nigeria.

Wir gehen auf Ostern zu mit vielen Gottesdiensten und Feierlichkeiten. Nigerianische Christen praktizieren ihren Glauben mit Begeisterung, aber wie sicher ist für sie derzeit der Kirchenbesuch?

Leider nicht besonders sicher. Angesichts der zahlreichen Bombenexplosionen in Maiduguri am Montag dieser Woche hat die Polizei bereits eine Warnung herausgegeben, in der sie die Gläubigen auffordert, Kontrollen mit Körperscannern einzurichten und bestimmte Bereiche rund um die Gotteshäuser abzusperren, um Selbstmordanschläge zu verhindern. In Jos im Bundesstaat Plateau greift die Polizei ein, indem sie den Verkehr von dreirädrigen Motorfahrzeugen während der religiösen Veranstaltungen und Feierlichkeiten untersagt.

CSI hat mit vielen dieser ländlichen Gemeinden zusammengearbeitet, Nothilfe geleistet, bei medizinischen Kosten geholfen und Schulgebühren für Kinder übernommen, die bei diesen Angriffen auf christliche Gemeinden ihre Eltern verloren haben.

Was benötigen die Menschen derzeit am meisten? Welche Nöte, welche Ängste haben sie?

Christen sagen oft, dass sie vor allem Gebete brauchen. Die Lage ist bereits ernst, und nur Gott kann eingreifen – indem er die Herzen der Menschen, insbesondere der Regierungsvertreter, bewegt, damit sie den Mut finden, das Richtige zu tun und die Ausbreitung dieses Übels zu stoppen.

Es ist auch wichtig zu erkennen, dass zwar viele Menschen infolge der anhaltenden Angriffe sterben, andere jedoch später aufgrund fehlender Grundversorgung – wie medizinischer Versorgung bei Verletzungen, ausreichender Ernährung und sicherer Unterkünfte – ihr Leben verlieren. Diese Umstände können zu Unterernährung und anderen opportunistischen Krankheiten führen. Jede geleistete Hilfe kann im wahrsten Sinne des Wortes Leben retten.

Was für Erfolgsgeschichten geben Ihnen Mut, Ihre Arbeit fortzuführen?

Es gibt so viele. Lassen Sie mich eines davon erwähnen.

Bei unserem Besuch in Maiduguri trafen wir Witwen, deren Ehemänner und Kinder von Boko Haram getötet worden waren. Eine von ihnen sagte zu mir: „Danke für die Unterstützung, die Sie mir gegeben haben. Gott hat Sie gesandt, dies zu tun, und ich danke Ihnen, dass Sie das Risiko auf sich genommen haben, hierher zu kommen. Ohne diese Hilfe weiß ich nicht, was wir getan hätten. Vielleicht hätte ich mich der Prostitution zugewandt, um meine Kinder zu ernähren, aber was hätte das bedeutet? Auch meine Tochter hätte sich prostituieren müssen, um zu überleben. Sie haben uns eine neue Chance im Leben gegeben. Danke.“

Es gibt nichts Schöneres, als zu wissen, dass man das Leben eines anderen Menschen positiv verändert hat.

Hassan John ist anglikanischer Geistlicher und Projektpartner für Subsahara-Afrika.